Grand Bassin à Maurice : visiter le lac sacré de Ganga Talao, y aller et quoi combiner

Grand Bassin, aussi appelé Ganga Talao, est le principal lieu de pèlerinage hindou de l'île Maurice. On y vient pour trois choses : le lac lui-même, bordé de temples, et les deux statues géantes plantées à l'entrée. La visite est gratuite et tient en une à deux heures.

En arrivant par la route de Bois Chéri, on la voit avant le lac. La statue de bronze de Shiva, appelée Mangal Mahadev, mesure 33 mètres et a été inaugurée en 2007. C'est une réplique de celle du lac Sursagar, à Vadodara, dans le Gujarat. Elle est présentée comme l'une des plus hautes de l'hémisphère sud. Le meilleur angle pour la photographier est depuis le parking, avec le trident levé contre le ciel.

À côté de Shiva se dresse Durga Maa, la déesse protectrice, juchée sur son lion. Elle mesure elle aussi 108 pieds, soit 33 mètres, et a été consacrée les 30 septembre et 1er octobre 2017, dix ans après Shiva. On la présente comme la plus grande statue de divinité féminine au monde. Les deux statues se visitent librement depuis l'esplanade, sans billet.

Le lac occupe le fond d'un cratère volcanique éteint. Ses berges sont aménagées en gradins et en plateformes où les fidèles déposent fleurs, fruits et encens, et versent de l'eau en prière. Autour s'alignent des temples dédiés à Shiva, Ganesh, Lakshmi et Ganga. Faire le tour du lac à pied n'a rien d'impoli : c'est le parcours que suivent les pèlerins.

Le plus beau point de vue est le temple d'Hanuman, en hauteur : environ 108 marches à monter pour voir le lac entier et la forêt du plateau. Comptez 10 minutes de montée, à faire pieds nus une fois arrivé au sanctuaire.

Le site a été remis à neuf en 2025-2026 : selon L'Express, le ministère des Arts et du Patrimoine y a engagé environ Rs 25 millions (drainage, quatre nouvelles plateformes de prière, sanitaires rénovés, chemins de pèlerinage refaits).

Beaucoup de visiteurs le ratent. De l'autre côté du parking de l'entrée sud, le parc spirituel de Somnath (Hindu House) aligne jardins et petits sanctuaires. L'accès est gratuit et il est bien plus calme que les bords du lac. Un quart d'heure suffit.

Grand Bassin est au milieu du plateau, loin des côtes et des hôtels. La voiture ou un chauffeur à la journée sont les deux options réalistes. Temps de route indicatifs, hors bouchons de Port-Louis et de Curepipe :

Suivez les panneaux « Grand Bassin » ou « Ganga Talao » depuis Curepipe, Bois Chéri ou la route de Plaine Champagne. Le parking principal est à l'entrée sud, face au parc de Somnath. Les routes du plateau sont étroites, sinueuses et souvent prises dans le brouillard : roulez phares allumés et méfiez-vous des bus qui prennent toute la chaussée. Notre guide pour conduire à Maurice détaille la conduite à gauche et les radars.

C'est possible, mais ça demande de la patience. La ligne 168 part de la gare de Curepipe (Ian Palach) pour Grand Bassin, avec environ trois départs par jour selon mauritius-buses.com. Les horaires ne sont pas publiés en ligne de façon lisible : demandez-les la veille à la gare. Certains bus ne vont pas jusqu'au bord du lac et vous laissent sur la route, et le dimanche les passages sont imprévisibles.

Pour rejoindre Curepipe, le Metro Express arrive depuis Port-Louis, Rose Hill et Quatre Bornes (voir notre page sur Curepipe). De là, un taxi pour Grand Bassin coûte bien moins cher qu'une journée de chauffeur, à négocier aller-retour avec l'attente.

Grand Bassin est une étape classique des circuits du sud-ouest, entre Curepipe, les gorges et Chamarel. Les formules privées sont les plus souples : vous fixez l'ordre des arrêts avec le chauffeur. Vérifiez que Grand Bassin figure bien dans l'itinéraire avant de réserver, certaines versions privilégient Gris Gris ou Le Morne. Toutes nos excursions à Maurice sont comparées sur une page dédiée.

Grand Bassin est un lieu de culte en activité : des familles viennent y prier tous les jours. Les visiteurs sont bienvenus, à condition de respecter quelques règles simples.

• Épaules et genoux couverts. Un pantalon léger ou une jupe longue et un t-shirt font l'affaire. Pas de mini-short ni de crop top.
• Chaussures retirées avant d'entrer dans un temple. Prenez des sandales faciles à enlever. Les dalles sont mouillées et froides quand il bruine.
• Ne touchez pas les statues des divinités ni les autels, et ne passez pas devant quelqu'un qui prie.
• Parlez bas, coupez la sonnerie du téléphone et demandez avant de photographier une personne.

Les fidèles déposent des fleurs, des fruits et de l'encens, et versent de l'eau du lac. Vous n'êtes pas obligé de faire une offrande. Si un prêtre vous propose une marque rouge sur le front (tika) ou une douceur bénie (prasad), vous pouvez accepter avec la main droite. Un petit don dans le tronc fait plaisir.

Des macaques rôdent autour du site, surtout côté entrée nord. Les fruits laissés en offrande les attirent, et ils ont pris l'habitude de chiper sacs plastiques et en-cas aux touristes.

• Ne les nourrissez pas, même pour la photo.
• Gardez sacs fermés, lunettes de soleil sur le nez et nourriture hors de vue.
• Ne vous approchez pas des petits et ne les fixez pas dans les yeux : c'est perçu comme une menace.

Le bon créneau : le matin en semaine, entre 8 h et 11 h. Le lac est calme et vous arrivez avant les circuits organisés. Le week-end, et surtout le dimanche, les familles mauriciennes viennent en nombre : c'est vivant, mais les parkings sont pleins.

À 550 m d'altitude, il fait nettement plus frais que sur la côte, et le plateau se couvre vite de nuages l'après-midi. Prenez une veste légère et un parapluie, surtout de décembre à avril (voir notre page sur la saison des pluies à Maurice).

Grand Bassin se visite rarement seul : il est à 10 minutes des gorges de la Rivière Noire et à 25 minutes de Chamarel. Voici la journée la plus logique en partant tôt, à adapter selon votre hôtel.

En sortant de Grand Bassin vers l'ouest, la route longe le parc national. Le belvédère d'Alexandra Falls est à quelques minutes à pied du parking, avec la cascade et les gorges jusqu'à la mer. Un peu plus loin, le Gorges Viewpoint offre la vue la plus large sur le parc. Côté randonnée, Grand Bassin est sur la route de l'entrée Pétrin, départ du sentier de Macchabée. Pour les randonnées (Mare aux Joncs, Le Pétrin, Plaine Sophie à moins de 10 minutes), voir notre guide des gorges de la Rivière Noire et de l'intérieur.

Après les gorges, la route descend vers Chamarel. Le billet de la Terre des Sept Couleurs coûte Rs 800 et comprend la cascade et les tortues géantes. La rhumerie de Chamarel fait visiter sa distillerie pour Rs 800 avec dégustation, du lundi au samedi. Tous les horaires et le programme heure par heure sont dans notre page sur la Terre des Sept Couleurs de Chamarel, et les autres distilleries dans celle sur les rhumeries de Maurice.

Dans l'autre direction, Grand Bassin domine les champs de thé de Bois Chéri. La plantation fait visiter son usine et son musée, puis propose une dégustation dans un pavillon au-dessus d'un lac. Les visites ont lieu du lundi au samedi à partir de 9 h : fermé le dimanche. Cette variante convient si vous logez dans le sud : Grand Bassin tôt, Bois Chéri en fin de matinée, puis la descente vers Bel Ombre et la côte sauvage.

Maha Shivaratri, la nuit de Shiva, est le plus grand rassemblement religieux de l'île. Pendant plusieurs jours, des centaines de milliers de pèlerins vêtus de blanc marchent jusqu'au lac, souvent pieds nus, en portant des kanwars, des arches de bambou décorées de fleurs et de miroirs. Ils y puisent l'eau sacrée qu'ils rapportent dans le temple de leur village. Le long des routes, des bénévoles distribuent repas et boissons.

En 2026, la fête tombait le dimanche 15 février, avec environ 350 000 dévots selon L'Express. En 2027, la liste provisoire des jours fériés la place le samedi 6 mars 2027. La date suit la lune et peut encore bouger.

Dans les trois à quatre jours qui précèdent la fête, les routes du plateau sont saturées, certaines déviées ou fermées à la circulation. Le 12 février 2026, des kanwars hors gabarit ont bloqué les deux voies de la route Highlands-Curepipe jusqu'à l'intervention de la police.

• Pour voir le pèlerinage : garez-vous loin, marchez avec les pèlerins, habillez-vous en clair et restez discret avec l'appareil photo.
• Pour l'éviter : ne prévoyez ni Grand Bassin, ni Chamarel par le plateau, ni transfert vers l'aéroport par Curepipe ces jours-là sans marge.

Avant d'être un lieu saint, le lac s'appelait Pari Talao, le « lac des fées ». En 1897, un prêtre de Triolet raconte avoir vu en rêve que ses eaux communiquaient avec le Gange. Le premier pèlerinage part de Triolet en 1898. En 1972, de l'eau du Gange rapportée d'Inde y est versée et le lac prend le nom de Ganga Talao. C'est aujourd'hui le premier lieu saint des hindous, près de la moitié des Mauriciens.

Grand Bassin se situe sur le plateau central, comme Curepipe et le Trou aux Cerfs : notre page sur le plateau central de Maurice les relie en une journée.