Gorges de la Rivière Noire et intérieur de Maurice : randonnées, belvédères et où dormir à Chamarel

L'entrée est gratuite. Il n'y a ni billet ni réservation, et seules les randonnées guidées se paient. Le parc, créé en 1994, protège environ 6 750 hectares de forêt dans le sud-ouest, c'est la plus grande aire protégée de Maurice.

Les horaires les plus cités sont 7 h à 17 h en semaine et 9 h à 17 h le week-end. Un guide en donne d'autres, alors confirmez auprès du National Parks and Conservation Service ou au centre d'accueil. Dans tous les cas, prévoyez le retour avant la fermeture.

Le parc ne couvre qu'une partie de l'intérieur. Pour le billet, les horaires et le programme de la Terre des Sept Couleurs, voyez notre page billet, horaires et programme de la Terre des Sept Couleurs

Le parc compte une soixantaine de kilomètres de sentiers balisés. Les durées ci-dessous sont des allers-retours ou des boucles, hors pauses. Le sol est souvent boueux, même après quelques jours sans pluie.

C'est le sentier conseillé aux débutants. Il passe par les belvédères sur les gorges et la forêt, sans dénivelé important. Partez tôt, car la forêt est plus agréable à marcher le matin.

Au départ de Pétrin, ces sentiers traversent la forêt indigène, avec en prime la vue sur la côte ouest depuis le belvédère de Macchabée. Le circuit complet Macchabée et Colophanes prend 4 h 30, la boucle forestière seule 3 heures. C'est ici qu'on a le plus de chances de croiser les oiseaux endémiques.

Le sommet de l'île se gagne en 3 à 4 heures par un sentier de 7 km environ. La montée est raide et le temps change vite en altitude. Un guide est conseillé.

C'est la longue randonnée du parc, avec beaucoup de dénivelé et des passages de rivières. Elle se prépare : eau pour la journée, chaussures étanches, départ à l'ouverture.

Un guide évite de chercher l'entrée et le bon sentier, et il repère les oiseaux. La sortie de 3 heures de Trekking Mauritius, environ 6 km pour 350 m de dénivelé, coûte Rs 2 300 par personne (environ 43 €). Elle passe par la Mare aux Joncs et le plateau Remousse. Elle est déconseillée aux moins de 10 ans.

Avant de partir, vérifiez que votre assurance voyage couvre la randonnée, car un accident en forêt peut coûter cher.

Le parc abrite 9 espèces d'oiseaux endémiques, dont la perruche écho, la crécerelle de Maurice et le pigeon des mares, trois espèces sauvées de l'extinction par des programmes de conservation. On y voit aussi des roussettes noires, des macaques et le gecko à queue bleue. La forêt compte 311 espèces de plantes à fleurs indigènes et endémiques.

On croise des macaques à l'entrée et près des tables de pique-nique, où ils guettent votre repas. Ne les nourrissez pas, c'est interdit.

La route de Plaine Champagne (B103) monte de Chamarel vers le plateau. On y voit le parc depuis la voiture, avec des arrêts de quelques minutes à pied.

Alexandra Falls est le belvédère le plus connu, avec une cascade et un panorama sur le sud. Le Black River Viewpoint, sur la même route, donne sur les gorges. Les deux arrêts sont gratuits. Arrivez le matin, avant que la brume ne monte.

Grand Bassin est un lac de cratère à 550 m d'altitude, sacré pour les hindous mauriciens. L'entrée est gratuite. Comptez environ 2 heures sur place avec les temples et les statues de Shiva et de Durga, hautes de 33 m chacune.

C'est un lieu de culte actif. Habillez-vous sobrement et laissez de la place aux fidèles. Les offrandes sont surtout des fruits : ne les touchez pas. En février ou mars selon l'année, des milliers de pèlerins s'y rendent pour le Maha Shivaratri, et les routes sont alors très chargées. Le plateau voisin a aussi ses étapes, Grand Bassin et Trou aux Cerfs, dans notre guide du centre.

Grand Bassin est sur la route de l'entrée Pétrin du parc, ce qui permet d'enchaîner la randonnée de Macchabée et le lac dans la même journée. La plantation de thé de Bois Chéri est à proximité, décrite dans notre guide du sud et de Bel Ombre.

Ebony Forest est une ONG qui restaure la forêt native sur 195 hectares à Chamarel. Elle a replanté plus de 200 000 plants endémiques et propose des marches guidées, de l'observation d'oiseaux et un 4x4. Le pigeon des mares, la crécerelle et la perruche écho y vivent. Les tarifs et les horaires sont dans notre page Terre des Sept Couleurs et Ebony Forest.

Pour une journée type, montez à Chamarel le matin, marchez une heure ou deux dans la forêt, puis poursuivez sur la route de Plaine Champagne pour les belvédères. Le village a quelques tables pour déjeuner, dont L'Alchimiste à la rhumerie et le Chamarel Restaurant.

Les 7 cascades de Maurice sont celles de Tamarind Falls, à Henrietta, sur le plateau central. Elles ne sont pas à Tamarin, malgré le nom. On descend le long des chutes et on remonte, mieux vaut un guide, car les roches sont glissantes et le chemin se trouve mal.

L'offre est petite. Un guide cite Chalets Chamarel, des chalets avec vue à partir de 254 € la nuit dîner et petit-déjeuner compris. Ce prix est celui d'un guide et pas d'un site officiel, vérifiez-le avant de réserver. Les chambres d'hôtes et les villas complètent l'offre.

Beaucoup de voyageurs dorment plutôt au Morne ou à Tamarin, à 20 à 30 minutes, et montent à la journée. Dormir dans les hauteurs a un seul vrai avantage : être au sentier à l'ouverture et dîner au calme. Il n'y a pas de plage, et une voiture est indispensable.

Pour comparer avec la côte, voyez où dormir à Maurice et quelle côte choisir.

Le plateau et les gorges sont plus frais et plus arrosés que le littoral. Dans le parc, comptez environ 17 à 25 °C de mai à octobre, la période la plus fraîche et la plus sèche. Les averses sont brèves mais intenses, et le brouillard peut cacher les belvédères en quelques minutes.

D'octobre à mai, les journées sont plus chaudes et les sentiers plus boueux. La saison cyclonique court de novembre à mi-mai : suivez les consignes officielles avant de partir marcher. Notre guide de la saison des pluies à Maurice et celui de la meilleure période pour partir détaillent la météo mois par mois.

Depuis Le Morne, comptez 20 à 30 minutes jusqu'à Chamarel, 30 minutes depuis Tamarin et environ 1 heure depuis l'aéroport ou Mahébourg. Depuis Grand Baie, prévoyez 1 h 30.

La route monte en lacets depuis la côte. Il n'existe pas de bus direct pour Chamarel d'après les guides locaux. Il faut une voiture de location, un taxi ou un circuit. Pour le permis, les règles et la conduite à gauche, lisez conduire dans l'intérieur de Maurice.