Grand Baie et le nord de l'île Maurice : que faire, plages, où dormir

Grand Baie, à l'île Maurice, est un bourg balnéaire posé au fond d'une baie fermée, à une heure de l'aéroport. Autour, le nord aligne une demi-douzaine de villages et de plages sur 15 km de côte, de Trou aux Biches à Grand Gaube. Les huit sorties ci-dessous valent le déplacement, rangées de la plus demandée à la plus confidentielle.

Pas besoin de voiture pour le nord : bus et taxis relient les villages en 10 à 20 minutes. Une voiture devient utile seulement pour combiner avec l'ouest ou le sud. Pour comparer avec les autres côtes, voir quelle région choisir à Maurice.

Si vous ne faites qu'une sortie à Grand Baie, c'est celle-là. Les catamarans partent le matin de la plage publique (vers 9 h) et rentrent vers 16 h. Le programme est presque toujours le même : passage au pied du Coin de Mire, baignade et snorkeling dans le lagon de l'îlot Gabriel, barbecue sur l'Île Plate, retour à la voile.

Cet îlot volcanique à la silhouette de coin de canon se dresse à environ 7 km de Cap Malheureux. Les catamarans le longent sans s'y arrêter. Ses falaises sont un spot de plongée réputé quand la mer est calme.

Les deux îles sont inhabitées et partagent le même lagon, peu profond et très clair. Sur l'Île Plate, un sentier mène au vieux phare en une demi-heure aller-retour : prévoyez des chaussures, le terrain est rocailleux et il n'y a aucune installation sur place. On ne peut pas y passer la nuit, la visite se fait à la journée. La traversée de 50 minutes à 1 heure secoue davantage en été austral, quand la houle se lève : les mois les plus tranquilles sont avril à juin et septembre à novembre.

Comptez 55 à 80 € par adulte pour une journée en catamaran de groupe, déjeuner et boissons compris, et plutôt 90 à 120 € en petit groupe. Le speedboat va plus vite et laisse plus de temps sur les îles, pour un prix proche. Avant de réserver, vérifiez trois points : le nombre de passagers (certains bateaux en prennent plus de 60), le transfert depuis l'hôtel et le matériel de snorkeling.

Le nord a l'avantage d'un lagon large et abrité : l'eau dépasse rarement 2 m sur des centaines de mètres et tourne autour de 24 °C en hiver austral, 28 °C de janvier à mars. Le classement complet, avec ombre, parking et snorkeling, est dans les plus belles plages de Maurice.

La plage publique du centre sert surtout de point de départ aux bateaux : on s'y baigne entre les coques. Pour nager, marchez jusqu'à La Cuvette, petite crique de sable blanc à l'entrée de la baie, ombragée par des filaos et fréquentée par les familles mauriciennes le week-end.

À 5 km à l'ouest de Grand Baie, c'est l'une des plus belles plages de l'île : sable fin, eau peu profonde et un jardin de corail accessible en palmes et masque. Avec Mont Choisy, elle forme près de 3 km de sable presque continu.

La plus longue plage publique du nord, bordée d'une forêt de filaos qui donne de l'ombre toute la journée. Calme en semaine, pique-niques mauriciens le dimanche. Idéale avec des enfants.

Petite plage publique à 3 km au nord de Grand Baie, avec une eau parmi les plus claires de la côte. Elle est vite remplie l'après-midi, mais tout est à portée : snacks, location de kayaks, restaurants.

Entre Pereybère et Cap Malheureux, des plages courtes et paisibles face au Coin de Mire. Peu de monde, des barques de pêcheurs et l'une des plus belles lumières de fin de journée du nord.

Le village le plus à l'est de la côte nord. La plage publique est étroite et en partie rocheuse, mais le lagon, fermé par le récif, reste très calme. Le soir, on n'y entend que la mer.

À 15 minutes de Grand Baie, la pointe nord de l'île doit son nom, selon la tradition, à des naufrages. C'est aussi là que les Anglais ont débarqué en 1810. Sa chapelle Notre-Dame-Auxiliatrice, bâtie en 1938, est devenue la photo la plus connue du nord : toit rouge vif, lagon devant, Coin de Mire au loin. L'entrée est libre tous les jours. La messe a lieu le samedi soir et le dimanche matin.

Venez tôt, entre 6 h 30 et 8 h 30 : la lumière est douce et les cars de touristes ne sont pas encore là. Le village garde quelques petits restaurants de poisson, qui ferment souvent avant 20 h.

Le jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam, à Pamplemousses, est l'un des plus anciens de l'hémisphère sud. Sur 37 hectares : le bassin des nénuphars géants Victoria amazonica, dont les feuilles peuvent dépasser 2 m, des allées de palmiers, des tortues d'Aldabra et le château de Mon Plaisir. Il ouvre tous les jours de 8 h 30 à 17 h 30, pour environ 300 roupies par visiteur étranger.

Les guides officiels à l'entrée valent le petit supplément : sans eux, on passe à côté de la moitié des arbres.

À 2 km, l'ancienne sucrerie de Beau Plan raconte trois siècles d'histoire du sucre, de l'esclavage à l'industrie. Comptez 1 h 30 à 2 h de visite, avec une dégustation de sucres spéciaux et de rhums à la fin. L'entrée tourne autour de 400 roupies par adulte. Le jardin et le musée se combinent facilement en une demi-journée, idéale si le temps tourne. Pour aller plus loin sur le rhum, voir notre guide des distilleries de rhum à Maurice.

Le lagon de Trou aux Biches est le plus riche du nord. Les non-plongeurs peuvent descendre en sous-marin jusqu'à l'épave du Star Hope, ou nager avec les tortues qui fréquentent la zone en sortie encadrée. Les plongeurs ont l'embarras du choix, du jardin de corail aux tombants du Coin de Mire : spots, clubs et prix dans notre guide de la plongée à Maurice.

Le nord concentre la plus grande offre d'hébergement de l'île, des guesthouses à 30 € la nuit aux resorts de luxe. Le choix du village compte plus que celui de l'hôtel : il décide si vous sortez à pied le soir ou si vous dormez dans le silence.

La base la plus pratique : restaurants, supermarchés, bus et départs en bateau à pied. Le Royal Palm Beachcomber, à l'entrée de la baie, est l'adresse de luxe historique. Veranda Grand Baie et le Baystone Boutique Hotel visent le milieu de gamme, au calme d'une crique. Les résidences et appartements de la Pointe aux Canonniers coûtent moins cher pour les longs séjours.

Le meilleur rapport qualité-prix du nord : beaucoup de petits hôtels, studios et guesthouses à quelques minutes de la plage, avec Grand Baie à 5 minutes en bus. Le Pereybère Hotel & Spa est l'une des adresses les plus centrales.

Les grands hôtels sont directement sur le sable, dont le Trou aux Biches Beachcomber, très familial, et le Voile Bleu, plus petit. À Mont Choisy, l'offre est surtout faite de résidences avec cuisine, à quelques pas de la plage : un bon choix en famille. Les golfeurs ont le Mont Choisy Le Golf à proximité.

Pour le calme : Coin de Mire Attitude et Paradise Cove à Cap Malheureux et Anse la Raie, LUX* Grand Gaube et Zilwa Attitude plus à l'est. Il faut une voiture ou un taxi pour sortir le soir. Tous nos coups de cœur sur l'île sont dans où dormir à Maurice.

Grand Baie a la plus grande concentration de restaurants de l'île. Le moins cher se trouve sur la Route Royale : dholl puri, farata, gâteaux piment et mines frites aux camions et petites échoppes, pour moins de 100 roupies.

Pour un repas assis, La Rougaille Créole sert une cuisine mauricienne familiale, Happy Rajah, près du Super U, la cuisine indienne, et Le Capitaine le poisson et les fruits de mer face à la baie. À Trou aux Biches, Le Pescatore est une table de bord de mer pour un dîner plus soigné.

Comptez 15 à 25 € par personne dans un restaurant mauricien, le double en bord de mer. Pour savoir quoi commander, voir notre guide de la gastronomie mauricienne.

Grand Baie est le seul endroit de Maurice avec une vraie vie nocturne. Tout se joue sur quelques centaines de mètres. Le Sunset Boulevard, sur le front de mer, regroupe bars et terrasses pour l'apéritif. Le Banana Beach Club, sur la route de Pereybère, est le bar le plus connu, avec concerts plusieurs soirs par semaine. Le B52 diffuse le sport en direct et Cocoloko propose de la musique live le week-end dans un jardin tropical.

Les soirées restent raisonnables : on sort surtout le vendredi et le samedi, et l'animation retombe vite en semaine. Rentrez en taxi, les bus ne roulent plus après 20 h environ.

Le bazar de Grand Baie vend paréos, épices, paniers et objets d'artisanat tous les jours, avec des horaires plus courts le dimanche. Les prix affichés sont faits pour être discutés. Pour les courses et le shopping au frais, le centre commercial La Croisette est à la sortie de Grand Baie.

Les marchés plus authentiques sont dans l'intérieur : Pamplemousses le dimanche matin (de 6 h 30 à 13 h), Triolet du lundi au samedi. Pour le grand marché de l'île, poussez jusqu'au marché central de Port-Louis.

Grand Baie est à environ 70 km de l'aéroport, soit 1 h à 1 h 15 de route par l'autoroute M2. Le taxi coûte autour de 2 800 roupies : fixez le prix avant de monter, ou réservez un transfert avec votre hôtel. Le bus depuis l'aéroport impose un changement à Port-Louis et devient pénible avec des valises.

Depuis Port-Louis, comptez 45 minutes en voiture. Les bus partent de la gare Immigration toute la journée, pour 50 à 60 roupies et 1 h à 1 h 30 de trajet. Sur place, les bus locaux relient Trou aux Biches, Pereybère, Cap Malheureux et Pamplemousses pour 20 à 30 roupies. Pour rayonner dans toute l'île, la voiture reste plus simple : voir conduire à Maurice.

Le nord convient à une première fois à Maurice, aux familles et à ceux qui veulent bouger sans voiture. Il convient moins à ceux qui cherchent un grand resort isolé ou des plages sauvages : l'est et le sud font mieux sur ce terrain.

Côté météo, c'est la côte la plus régulière. Abrité des alizés du sud-est, le nord reste ensoleillé et calme quand l'est est venté, surtout de juin à septembre. Les meilleurs mois sont mai, septembre, octobre et novembre. De janvier à mars, il fait chaud et humide, avec un risque de cyclone. Tous les détails mois par mois dans quand partir à Maurice.

De gauche à droite : Trou aux Biches, Mont Choisy, Grand Baie, Pereybère, Cap Malheureux et Grand Gaube. Pamplemousses est au sud de Grand Baie, dans les terres.