Mahébourg et le sud-est de Maurice : que faire, Blue Bay et où dormir

Mahébourg est sur la côte sud-est de l'île Maurice, au fond de la baie de Grand Port, à 10 km de l'aéroport international de Plaisance. Ancien village de pêcheurs, première zone colonisée par les Hollandais au XVIIe siècle, la ville porte depuis 1804 le nom du gouverneur Mahé de Labourdonnais. On y vient pour l'ambiance mauricienne, loin des grands complexes, et pour le lagon : celui de Grand Port est le plus vaste de l'île.

Tout ce qui fait le sud-est tient dans un rayon de 15 minutes. Les distances ci-dessous partent du front de mer de Mahébourg.

À Blue Bay, le bateau à fond de verre est la sortie la plus simple pour voir les coraux, avec un arrêt pour nager. Pour plus de temps dans l'eau, la demi-journée de snorkeling avec pique-nique créole et le snorkeling guidé dans le parc marin conviennent mieux aux nageurs à l'aise.

L'île aux Aigrettes, réserve de la Mauritian Wildlife Foundation, ne se visite qu'avec un guide : deux journées la combinent avec Blue Bay ou avec l'histoire de la région, prise en charge à l'hôtel comprise.

La promenade pavée longe le lagon sur un bon kilomètre, avec des bancs à l'ombre, des pêcheurs qui réparent leurs filets et, juste en face, l'îlot privé de Mouchoir Rouge et sa maison au toit rouge. Le monument de la bataille de Grand Port rappelle qu'ici, en août 1810, la flotte française a battu la Royal Navy : la seule victoire navale de Napoléon gravée sur l'Arc de triomphe. Le soir, les familles mauriciennes viennent y pique-niquer et les vendeurs de gâteaux piments s'installent.

Le musée occupe une maison coloniale de la fin du XVIIIe siècle au bord de la rivière La Chaux, où furent soignés les deux commandants blessés de la bataille de 1810. Les salles retracent les trois périodes de l'île : ossements de dodo et de tortue géante pour l'époque hollandaise, cartes et objets de Labourdonnais pour la période française, esclavage et monnaies pour la période britannique. La cloche de l'épave du Saint-Géran, le naufrage qui a inspiré Paul et Virginie, et les canons de Grand Port en sont les pièces fortes.

L'entrée est gratuite. Le musée ouvre du lundi au samedi de 9 h à 16 h et le dimanche de 9 h à 12 h, mais il est fermé le mardi. Ces horaires sont ceux relevés par les visiteurs : confirmez sur place, les fermetures exceptionnelles ne sont pas annoncées en ligne. Les photos sont interdites à l'intérieur. Comptez une heure.

Le centre se visite à pied en une heure. L'église Notre-Dame-des-Anges, de 1849, domine la place principale. Le vieux lavoir de 1770, au bord de la rivière, sert encore à quelques habitantes. Le pont Cavendish enjambe la rivière La Chaux à l'entrée nord de la ville. Entre les deux, les rues gardent leurs boutiques chinoises et leurs maisons créoles à varangue.

Fondée il y a plus de 150 ans, la biscuiterie familiale Rault fabrique toujours à la main ses fins biscuits de manioc. La visite montre chaque étape, de la râpe à la cuisson, et se termine par une dégustation avec un thé. Comptez une demi-heure, à la sortie de Mahébourg.

Le lundi, Mahébourg change de visage. Le marché déborde du bâtiment couvert, les étals de légumes, d'épices, de tissus et de vêtements remplissent les rues jusqu'au front de mer, et tout le sud-est vient y faire ses courses. On y croise peu de touristes.

Venez le matin, tôt de préférence, avant la chaleur et avant que les meilleurs produits partent. Gardez de petites coupures en roupies, la carte n'est acceptée nulle part. Les autres jours, le marché couvert reste ouvert, plus calme et plus petit.

Pour manger sur place : dholl puri, biryani, nouilles sautées et gâteaux piments. Les merveilles de Sunita, de petits beignets vendus près du waterfront depuis près de trente ans, sont une institution locale.

Mahébourg n'a pas la scène gastronomique de Grand Baie, mais on y mange une cuisine créole et des produits de la mer à des prix plus doux, souvent avec vue sur le lagon. Les adresses les plus citées :

• La Vieille Rouge, près du front de mer : cuisine créole et française, poisson en feuille de bananier, crevettes sauce créole. Petite salle souvent pleine, réservez le soir.
• Chez Patrick : la table de fruits de mer de la ville, avec croustillant de crevettes, salade de marlin fumé, mine frite et poisson grillé.
• Le Bazilic, dans le centre : plats créoles, poisson en feuille de bananier et bananes flambées en dessert.
• Repas chez l'habitant : plusieurs familles du sud-est reçoivent à leur table pour un carri de poulet, un vindaye de poisson ou un rougail. C'est la meilleure façon de goûter la cuisine de maison.
• Street food du front de mer : dholl puri, gâteaux piments, mines et rotis à quelques dizaines de roupies, surtout le lundi et le soir.

Pour connaître les plats à commander, notre guide de la gastronomie mauricienne détaille le carri, le vindaye, le rougail et les street foods de l'île.

Il n'y a pas de plage de baignade à Mahébourg même. On se baigne à Blue Bay, à 10 minutes au sud, ou à Pointe d'Esny. Blue Bay est un parc marin protégé depuis 1997 et classé site Ramsar : le lagon est peu profond, très clair et abrité, avec un tapis de coraux à quelques brasses de la plage publique. C'est l'une des plus belles plages de l'île Maurice, et la meilleure pour le snorkeling sans bateau.

La plage publique est courte et le parking petit : arrivez avant 10 h le week-end, quand les familles mauriciennes viennent pique-niquer sous les filaos. La semaine, elle reste calme.

Depuis la plage, le fond de sable fait moins de 2 m près du parking : idéal pour les enfants et les débutants, qui y voient poissons-papillons et poissons-anges. Les plus beaux coraux, dont les grands coraux cerveaux, sont plus au large, vers le chenal, où l'on croise poissons-clowns, labres et parfois des tortues. Le chenal est emprunté par les bateaux : restez dans la zone de baignade ou sortez avec un guide.

Dans le parc marin, on ne touche ni ne ramasse rien, et l'on ne nourrit pas les poissons. Prenez une crème solaire sans filtres chimiques et des chaussons, quelques zones sont couvertes d'oursins. Pour aller plus loin, les sites de plongée du Colorado, des Roches Zozo et l'épave du Sirius, coulée en 1810, sont décrits dans notre page plongée à l'île Maurice.

Les bateaux à fond de verre partent directement de la plage de Blue Bay. La sortie classique dure une heure, avec un arrêt snorkeling au-dessus du jardin de corail, et coûte à partir d'environ 25 € par adulte, masque et tuba fournis. C'est la bonne formule pour les enfants et ceux qui ne nagent pas. Les rabatteurs de la plage proposent des prix variables : la réservation en ligne fixe le tarif et le créneau.

À 850 m de la côte, l'île aux Aigrettes est une réserve naturelle de 26 hectares protégée depuis 1965 et gérée par la Mauritian Wildlife Foundation. C'est le dernier fragment de la forêt côtière sèche qui couvrait autrefois le littoral mauricien, replanté d'ébéniers et d'espèces endémiques. On y voit des espèces qui ont frôlé l'extinction : le pigeon rose, la crécerelle de Maurice, le cardinal de Maurice et le scinque de Telfair. Les tortues géantes d'Aldabra, introduites pour remplacer les espèces disparues, se promènent en liberté et sont la vedette de la visite.

• Visite guidée obligatoire : on ne débarque pas seul. Le guide de la fondation conduit des groupes de 1 à 17 personnes.
• Départ : la vieille jetée de Pointe Jérôme, à 5 minutes de Mahébourg, traversée d'environ 10 minutes.
• Bateaux : d'après les horaires relevés en 2026, à 9 h 30, 10 h, 10 h 30, 13 h 30, 14 h et 14 h 30 du lundi au samedi, et seulement le matin le dimanche. Confirmez à la réservation.
• Durée : 1 h 30 à 2 h sur l'île, sur des sentiers parfois inégaux.
• Prix : environ 18 à 22 € par adulte selon les sources consultées en 2026, tarif réduit pour les enfants. Le prix exact est fixé par la fondation : vérifiez-le sur son site.
• Réservation : sur le site de la Mauritian Wildlife Foundation, la veille au minimum en haute saison. Une visite sur mesure pour la photo ou l'observation des oiseaux se demande 72 h à l'avance.

Sur place, pas de drone ni de flash, on reste sur les sentiers et l'on ne nourrit pas les animaux. Prenez de l'eau, un anti-moustique et des chaussures fermées. Les agences proposent aussi des journées qui combinent la réserve, le transfert depuis l'hôtel et Blue Bay en fond de verre.

Entre Mahébourg et Blue Bay, Pointe d'Esny est une longue bande de sable blanc bordée de villas, face à un lagon turquoise très peu profond. La plage publique, au bout de la presqu'île, est ombragée de filaos et la baignade s'y fait dans une zone délimitée par des bouées. On y accède par un passage étroit près de l'hôtel Noix de Coco : repérez-le, il n'est pas signalé.

Le lagon de Pointe d'Esny prolonge celui de Blue Bay : herbiers, coraux et tortues y sont fréquents, et l'on peut rejoindre Blue Bay à pied en longeant l'eau. On n'y prélève rien.

À 15 minutes au nord de Mahébourg, Vieux Grand Port est l'endroit où les Hollandais ont débarqué en 1638 pour fonder leur première colonie. Il reste les ruines du fort Frederik Hendrik, à l'ombre de grands arbres face au lagon, et un petit musée qui présente les objets trouvés lors des fouilles. La visite prend moins d'une heure. Le musée ouvre plus tard le mercredi (11 h) et seulement le matin le dimanche, d'après les guides : vérifiez avant de venir.

La Vallée de Ferney protège 200 hectares de forêt indigène sur les pentes qui dominent Vieux Grand Port. C'est l'un des meilleurs endroits pour voir la crécerelle de Maurice, le rapace endémique sauvé de l'extinction. La visite guidée dure 2 heures pour 3 km de marche, avec des départs à 9 h et 13 h 30, sur réservation et pour deux participants minimum. Tarif officiel 2026 pour les touristes : Rs 1 150 par adulte et Rs 575 par enfant de 5 à 12 ans. Réservation au (+230) 660 1937 ou sur le site de Ferney.

La Montagne du Lion, dont la silhouette de fauve couché se voit depuis tout le front de mer de Mahébourg, offre en haut une des plus belles vues sur le lagon de Grand Port. Le sentier est raide et peu balisé : partez tôt, avec un guide ou une trace GPS, et jamais après la pluie. Plus à l'intérieur, les cascades d'Eau Bleue se rejoignent par des sentiers plus faciles.

Sur la route côtière au nord de Vieux Grand Port, la Pointe du Diable garde les canons d'une batterie française du XVIIIe siècle, face à la passe. L'accès a été perturbé par des travaux : vérifiez sur place avant de faire le détour. Au large, l'île aux Fouquets porte un phare abandonné : les pêcheurs de Mahébourg y conduisent à la demande, avec un arrêt snorkeling sur le récif.

Le sud-est compte peu de grands hôtels, ce qui fait une partie de son charme. Trois secteurs : Blue Bay pour le resort les pieds dans le parc marin, Pointe d'Esny pour les villas et les petits hôtels au calme, Mahébourg pour les maisons d'hôtes et la vie locale à pied.

Le Shandrani est le seul vrai resort de la région, avec trois plages sur sa presqu'île et une formule tout compris appréciée des familles. Il est proche de l'aéroport : on entend les avions au décollage. Le Preskil, sur son îlot, est plus isolé et plus calme. Pour un long séjour, les villas de Pointe d'Esny face au lagon se louent à la semaine ou au mois, à condition d'avoir une voiture.

C'est la bonne base dans quatre cas.

• Avec des enfants qui veulent voir des poissons : le lagon de Blue Bay se découvre au masque depuis la plage.
• Pour vivre au rythme mauricien, avec une vraie petite ville, un marché et des prix locaux à pied.
• Pour la première ou la dernière nuit, à 15 minutes de l'aéroport au lieu de 1 h 15 de route jusqu'au nord.
• Pour la nature : île aux Aigrettes, Ferney et Montagne du Lion sont à un quart d'heure.

Choisissez une autre côte dans les cas suivants.

• Vous voulez sortir le soir et avoir le choix des restaurants. Ce sera Grand Baie.
• Vous tenez aux couchers de soleil sur la mer. La côte ouest les a, le sud-est non.
• Vous partez pour la plage entre juin et septembre. Les alizés soufflent alors fort sur le sud-est et l'eau est plus fraîche.
• Vous cherchez les falaises du sud sauvage et ses grands hôtels. Regardez plutôt Bel Ombre et le sud, à 50 minutes.

Beaucoup de voyageurs combinent deux bases : quelques nuits dans le sud-est à l'arrivée ou au départ, puis la côte adaptée à la saison. Notre comparatif quelle côte choisir à Maurice vous aide à trancher.

L'aéroport international de Plaisance est à 10 km de Mahébourg, soit 15 à 20 minutes de route. Les taxis officiels attendent à la sortie du hall d'arrivée, au tarif du guichet : c'est la course la plus courte de l'île. Les tarifs par région sont dans notre page aéroport de l'île Maurice.

Mahébourg est aussi le terminus de plusieurs lignes de bus qui passent devant l'aéroport : la 9 vers Curepipe, la 198 vers Port-Louis (plus d'une heure) et la 10 vers la côte sud. Pratiques le jour, rares après 18 h. Pour rayonner, une voiture de location récupérée à l'aéroport reste le plus simple : Blue Bay, Pointe d'Esny et Vieux Grand Port se rejoignent en un quart d'heure, et le sud sauvage en moins d'une heure.